いつまでも若々しく健康でありたい――そんな私たちは、食事や運動に目を向けがちですが、実は「お口」の状態も欠かせない要素です。
歯や口のコンディションは、単なる肉体的な健康だけでなく、私たちの表情や心、コミュニケーションにまで深く関わっています。
今回は、口腔保健福祉学の専門家である白水雅子先生に、歯と心がどのようにつながっているのか、その意外な関係性について解き明かしていただきました。
私たちが健康で若々しく過ごすためには、日々のちょっとした習慣が大きく影響します。特に「歯」は、見た目の印象だけでなく、食事や会話を支える大切な存在です。しっかり噛めることは栄養の吸収を助け、体の健康を支える基本になります。
さらに、口元の状態は人とのコミュニケーションにも関わってきます。たとえば、歯や口の中に不安があると、人前で話すことをためらったり、自然に笑えなくなったりすることがあります。反対に、口元に自信があると、会話や笑顔が増え、人との関わりも前向きになりやすくなります。こうした何気ない積み重ねが、気持ちの明るさや心の元気にもつながります。
歯の健康を考えるうえで、ぜひ意識したいのが「唾液（だえき）」の存在です。唾液は単なる水分ではありません。口の中を整えるだけでなく、体の調子や心の状態にも影響する大切な役割を担っています。
唾液には、口の中をきれいに保つ力があります。食べかすや細菌を洗い流し、むし歯や歯肉のトラブルを防ぐ役割があります。また、口の中を潤すことで話しやすくなり、食べ物も飲み込みやすくなります。さらに、食事のときにしっかり唾液が出ることで、食べ物の味を感じやすくなるという働きもあります。
実は、この唾液の出方は心の状態と深く関係しています。緊張したときに口が乾く経験は、多くの人にあるのではないでしょうか。ストレスがたまると唾液が出にくくなり、口の中が乾きやすくなります。この状態が続くと、口臭や食べにくさにつながることがあります。
このように、歯や口の状態は「体の健康」だけでなく「心の状態」にも密接に関わっています。そして、その橋渡しをしているのが唾液です。つまり、口腔ケアとは単なる“歯の問題”ではなく、「食べる・話す・笑う」という日常の質を高めることで、結果的に若々しさを保つアプローチともいえるでしょう。
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情報提供：
日本統合医学協会
日本統合医学協会 理事
博士（口腔保健福祉学）
白水雅子