「世界一のオッサンになる！」
小学校の人気教員

名古屋で小学校教員を務めておられる曽我部さんは、テコンドーの現役選手として活躍する41歳。「こう見えて、30歳まで東京育ちのシティボーイだったんですよ(笑)」とお茶目な笑顔を見せながら、気さくにインタビューがはじまった。
実は両親ともに小学校の校長先生だったという、教員としてまさにサラブレッド。大学では民俗学を学び、その後も修士課程2年、博士課程3年と大好きな神話について研究を続けていた。「例えば、沖縄にある小さな島がどうやってできたかのか知っています？」との興味深い問いかけから、神話は昔の科学であり、自らの起源などを説明するための大事な話だったことなど、未知の世界へぐんぐん引き込むトーク力はまさに先生だ。「話すのが好きで、僕のくだらない話を大勢が聴いてくれる職業はあまりないから(笑)、先生という職業は向いているのかも」と曽我部さん。おそらく天職ですねと確信してしまうほど、いきなり心を掴まれた。

現在はマスターズに軸足を移し、パンパシフィックマスターズで優勝（2014年）、アジアパシフィックマスターズ準優勝（2018年）、ヨーロピアンマスターズ準優勝（2019年）と、世界へ遠征しながら活躍している。ただ、これらはすべて、マスターズで世界一になるための通過点にすぎない。「自分では、全日本でメダルをとった時よりも、今のほうが確実にうまいと思う。体も今のほうが柔らかくなった」と感じていて、そういった自分の変化や成長が、世界一を目指し続ける曽我部さんが楽しみながらチャレンジし続ける原動力にもなっている。

小学校の体育は「生涯にわたって運動に親しむ気持ちを育てる」のが目標の一つだそうだ。テコンドーの試合には精神的な駆け引きが必要であり、そのために、物事をより深く考えるようになり、効率的な蹴り方や自分の体について、さまざまな角度から根拠を考え、日々取り組むことが楽しく続ける秘訣にもなっている。

「世界で一番強くなる！」という夢を、曽我部さんは小学校でも公言している。
教師はよく子どもたちに対して将来の夢をもとうと促すが、「子どもたちに夢をもてというからには、大人になってもこうして挑戦している姿を見せることで、言葉に対しての説得力が増すんじゃないかと思うんですよね」と曽我部さんは考えている。
この日に着ていた「SOGABE」の文字入りの青いTシャツは、「先生、頑張ってください」と、卒業生と保護者がデザインしてくれたものだそうだ。今の学校でも遠征から帰ると、職員室のホワイトボードに「曽我部先生銀メダル獲得おめでとう！」と書いてあるなど、本気で夢を追いかけていると、周りも認め、応援したくなるものだ。メダルをクラスに持っていくと「触っていい？」と子どもたちも大喜びする。

今の子どもたちは、昔に比べると失敗を恐れる傾向がやや強いという。例えば卒業文集に、「将来の夢」をテーマに選ぶ子が減り、多くは修学旅行のような行事の思い出を書くという。アスリートの卒業文集といえば、サッカーの本田圭佑選手や、野球のイチロー選手の作文が有名だが、彼らは将来の夢について「なりたい」ではなく「なる」と書き、「いつまでに何をやり、いくら稼ぐか」まで具体的に書いていた。しかし、なかなかそのような文章を書く子どもたちは多くない。

「なりたいと思っていてもなれない人がいるんだから、なれないと思っていたら絶対になれないよ。だから、夢は自由に描けばいいんだよ」と自分自身がその姿を見せ続けながら、子どもたちに伝えている。そんな曽我部さんの影響受けて、テコンドーを始めた教え子もいるそうだ。